Empire of Light pôsobí menej ako hlboký príbeh o ľudskom spojení v temných časoch, ale skôr ako nevhodná ukážka príliš mnohých tém.
Držiteľ Oscara Sam Mendes sa vracia na veľké plátno, aby divákom umožnil nahliadnuť do jeho uznania pre filmy, hudbu a popkultúru. Mendesov najnovší film pretína 80. roky 20. storočia v Spojenom kráľovstve, obdobie veľkých politických a rasových prevratov, s dôležitosťou filmu a hudby, aby ukázali, ako tieto dve nesúvisiace záležitosti môžu spojiť ľudí z rôznych demografických skupín. Mendes režíroval a napísal scenár, v ktorom hrá hlavnú úlohu Víťazka Oscara Olivia Colman a prelomová hviezda Michael Ward. Zatiaľ čo scenár umožňuje dvom hlavným predstaviteľom predviesť hereckú vitrínu, Ríša svetla pôsobí menej ako hlboký príbeh o ľudskom spojení v temných časoch, ale skôr ako nevhodná ukážka príliš mnohých tém.
Olivia Colman hrá Hilary, osamelú ženu v strednom veku s komplikovanou minulosťou a problémami s duševným zdravím. Hilary riadi anglické pobrežné mestské kino Empire, kde sa k nej pripojila eklektická skupina zamestnancov, ktorých spája hudba a filmy. Nováčik Stephen (Micheal Ward) sa pridáva k skupine, ktorá túži uniknúť z mesta, v ktorom každodenne čelí mikroagresii a rasizmu. Hilary a Stephen v sebe pomaly, ale isto nachádzajú útechu a rozvíjajú pocit spolupatričnosti prostredníctvom ich nepravdepodobného, no nežného vzťahu. A čoskoro zažijú a pochopia liečivú silu kina a hudby – najmä keď sa o to má s kým podeliť.
Cez Ríša svetla Mendes sa pokúša spojiť traumu a súcit s nimi s komunitou a dôležitosťou popkultúry. Ako izolované témy by určite mohli obstáť samostatne ako presvedčivé kúsky, ktoré by inšpirovali ľudské spojenie. Scenár však sotva poškriabe povrch týchto konceptov zmysluplným spôsobom. Hilaryine chronické problémy s duševným zdravím ju teraz vidia na lítiu, čo má za následok jej znecitlivenie voči svetu okolo nej. Dokonca aj nevhodný vzťah s jej šéfom (Colin Firth) – zjavné zneužitie dynamiky moci – ju znecitliví voči klesajúcim sexuálnym návrhom. Až nový zamestnanec Stephen, mladý, čierny a pekný ctižiadostivý architekt vtrhne dnu a neúmyselne inšpiruje Hilary, aby kopla lieky, takže sa cíti inšpirovaná a pripravená začať nový život.
Hilary a Stephen si postupne začínajú vážiť vzájomnú spoločnosť, čo vedie k začínajúcej romantike, ktorá je napriek chémii medzi oboma vodcami trochu mätúca. Diváci vidia Hilaryinu príťažlivosť a spoliehanie sa na Stephena, ale film nikdy nevysvetlí reciprocitu. Pri spätnom pohľade sa spájajú kvôli traume, pričom Mendes posype zjavnými príkladmi rasizmu, ktoré sa nedajú ničomu, ako sa diváci (vrátane Hilary) zmätene pozerajú. V týchto chvíľach je ťažké určiť, čo presne spája týchto dvoch nepravdepodobných ľudí, keď príležitosti verejne vystupovať ako partneri nikdy nevyjdú na svetlo sveta.
V dôsledku niektorých z týchto nepríjemností so scenárom sa Mendesov príbeh javí ako skorý (a ohromujúci) prvý návrh s príliš veľa nápadmi posunutými dopredu. Vzťah Hilary a Stephena sa prelína s komunitou, čo sa prelína s dôležitosťou kina a hudby. Ale všetky tieto veci sa zdajú byť izolované, ak sú dôležité, záležitosti, ktoré sa nikdy celkom neskombinujú, aby vytvorili primeraný príbeh. Keďže sa dej zdanlivo sústreďuje okolo ľudského spojenia, diváci budú mať problém kúpiť si jeho vierohodnosť, najmä za okolností prezentovaných vo funkcii.
Napriek trochu neúspešnému pokusu vytvoriť dojemný príbeh o sile komunity s ohľadom na duševné zdravie aj rasové problémy, Ríša svetla stále obsahuje niektoré cenné prvky z pohľadu diváka. Mendes sa po piatykrát vo svojej kariére stretáva s oceneným kameramanom Rogerom Deakinsom. Tam, kde scenár nedokáže vtiahnuť kúzlo z perspektívy rozprávania, Deakinsova kinematografia to zachytáva s ľahkosťou. Najmä luxusné sály, ústupok stojí na červenom koberci a dokonca aj panoráma strechy, to všetko umožňuje magický pohľad na Mendesovu pamäť a lásku k divadlu. Odhliadnuc od toho, film by bol na tom lepšie, keby tieto momenty boli skutočne zakomponované do celého textu namiesto pokusu Zdravas-Mary dať Hilary do konca filmu štipku inšpirácie.
Nechýba ani neuveriteľné herecké umenie, na ktoré sa diváci môžu tešiť. Vždy, keď hrá Olivia Colman, je možné takmer zaručiť výnimočný výkon, aj keď má na prácu veľmi málo materiálu. S Hilary Colman zaujme a zároveň demonštruje rôzne emocionálne stavy jej postavy. Je jednoducho senzačná v tom, ako sa pohybuje na horskej dráhe pocitov. Michael Ward tiež podáva pozoruhodný výkon ako Stephen. Možno je to preto, že musel čeliť podobným negatívnym skúsenostiam, pokiaľ ide o rasu, alebo preto, že dokázal začleniť svoj vlastný vklad do postavy. Či tak alebo onak, výkony oboch hlavných hercov sú neoddeliteľnou súčasťou pozitív filmu, aj keď ostatné dôležité zložky majú tendenciu ochabovať.
Nie je vôbec prekvapujúce, že Mendesov prvý pôvodný scenár (ktorý napísal sám) by obsahoval témy rasových nepokojov. Inšpirácia pre tento projekt prišla na vrchole pandémie, keď sa režisér zamyslel nad svetom okolo seba a napokon aj spomienkami z minulosti. Žiadna z tém filmu sa však vhodne nespája, aj keď možno tušiť, že skvelý film prerazí. Hoci sú tu potešujúce momenty, nikdy neznamenajú nič iné, ako povedať veci dobre a všeobecne známe: Problémy duševného zdravia vyžadujú súcit a rasizmus je zlý. A pokiaľ ide o myšlienku, že filmy môžu pomôcť uniknúť realite, je to len nápad. In Ríša svetla , dokonca aj kino ako prostredie je dodatočný nápad. Bohužiaľ, aj tento film príde do kín.
Ríša svetla v kinách sa objaví 9. decembra. Film má 119 minút a hodnotenie R pre sexuálny obsah, jazyk a určité násilie.